Hasanuddin Ali

Beberapa tahun lalu, ketika seseorang ingin mengetahui sesuatu, tantangan utamanya lebih kepada bagaimana cara mendapatkan data dan informasi, dimasa itu informasi adalah sebuah kemewahan, hanya orang-orang tertentu yang bisa memiliki akses terhadap data dan informasi. Hari ini situasinya justru berbalik. Informasi tersedia di mana-mana, datang tanpa diminta, dan membanjiri layar ponsel kita sejak bangun tidur hingga menjelang tidur kembali. Persoalannya bukan lagi kekurangan informasi, melainkan kita kebanjiran informasi.

Dalam hitungan detik, media sosial dapat menyajikan puluhan pendapat tentang isu yang sama. Mesin pencari memberikan ribuan jawaban. Kecerdasan buatan (artificial intelligence) mampu menyusun penjelasan yang terdengar meyakinkan dalam sekejap. Di tengah arus yang demikian deras, batas antara fakta, opini, pengalaman pribadi, promosi, bahkan disinformasi menjadi semakin kabur.

Laporan Digital News Report 2025 dari Reuters Institute menunjukkan bahwa konsumsi berita melalui media sosial dan platform video terus meningkat, sementara ekosistem informasi menjadi semakin terfragmentasi. Pada saat yang sama, 58 persen responden di berbagai negara mengaku khawatir tidak lagi mampu membedakan mana informasi yang benar dan mana yang keliru ketika mengakses berita secara daring. Bahkan banyak responden menilai kehadiran AI akan membuat informasi semakin cepat diperoleh, tetapi tidak otomatis lebih akurat atau lebih dapat dipercaya.

Indonesia menghadapi tantangan yang sama. Media sosial telah menjadi salah satu sumber utama masyarakat memperoleh informasi. Survei Alvara Research Center tahun 2025 menemukan lebih dari 40 persen masyarakat mencari berita dari sosial media, mengalahkan situs berita online diposisi kedua. Disisi lain tingkat kepercayaan terhadap berita masih relatif rendah. Reuters Institute mencatat tingkat kepercayaan masyarakat Indonesia terhadap berita hanya sekitar 36 persen pada tahun 2025.

Fenomena ini membawa kita pada sebuah paradoks. Kemajuan teknologi telah mendemokratisasi akses terhadap pengetahuan, tetapi tidak secara otomatis meningkatkan kualitas cara kita dalam mengambil keputusan. Banyak orang merasa sudah “tahu” hanya karena telah membaca beberapa unggahan media sosial atau menonton video berdurasi satu menit. Padahal mengetahui informasi berbeda dengan memahami kenyataan.

Di sinilah saya melihat cara berpikir seorang peneliti justru menjadi semakin relevan, bukan hanya bagi orang yang berlatar belakang akademisi atau peneliti, tetapi bagi siapa saja.

Selama ini riset sering dipersepsikan sebagai aktivitas yang eksklusif dan saintifik. Identik dengan kampus, laboratorium, lembaga riset, atau mahasiswa yang sedang menyusun skripsi/tesis/disertasi. Akibatnya, banyak orang merasa riset tidak memiliki hubungan langsung dengan kehidupan mereka.

Padahal hampir setiap keputusan penting yang kita ambil sesungguhnya memerlukan cara berpikir yang sama dengan seorang peneliti.

Ketika sebuah keluarga memilih sekolah untuk anaknya, ketika seorang pengusaha mempertimbangkan membuka cabang usaha di kota baru, ketika seseorang memutuskan membeli rumah, menentukan instrumen investasi, atau memilih informasi kesehatan yang akan dipercaya, sesungguhnya mereka sedang berhadapan dengan persoalan yang sama, bagaimana mengambil keputusan berdasarkan bukti terbaik yang tersedia.

Masalahnya, tidak semua orang memiliki kebiasaan untuk menguji kualitas bukti tersebut.

Kita hidup pada masa ketika opini sering kali lebih cepat menyebar daripada fakta. Algoritma media sosial tidak dirancang untuk menampilkan informasi yang paling benar, melainkan informasi yang paling menarik perhatian. Konten yang memancing emosi lebih mudah viral dibandingkan dengan penjelasan yang rasional. Akibatnya, ruang publik dipenuhi kesimpulan yang lahir terlalu cepat, sementara proses memverifikasi justru semakin jarang dilakukan.

Padahal inti dari riset bukanlah statistik yang rumit atau perangkat lunak analisis yang canggih. Esensi riset adalah kebiasaan untuk tidak terburu-buru dalam mengambil kesimpulan.

Seorang peneliti terbiasa bertanya sebelum mempercayai sesuatu. Dari mana sumber data ini berasal? Bagaimana cara memperolehnya? Apakah ada bukti lain yang mendukung? Adakah kemungkinan penjelasan yang berbeda? Pertanyaan-pertanyaan sederhana seperti inilah yang sesungguhnya menjadi fondasi berpikir ilmiah.

Cara berpikir tersebut semakin penting karena keputusan-keputusan yang kita ambil hari ini memiliki konsekuensi yang semakin besar. 

Dalam dunia bisnis, kesalahan membaca kebutuhan pasar dapat membuat investasi bernilai miliaran rupiah gagal memberikan hasil. Dalam pemerintahan, kebijakan yang tidak didukung data berisiko tidak menyelesaikan persoalan yang ingin diatasi. Bahkan dalam kehidupan pribadi, keputusan keuangan, pendidikan, atau kesehatan yang didasarkan pada informasi yang keliru dapat meninggalkan penyesalan yang panjang.

Karena itu, riset sesungguhnya bukan sekadar alat untuk menghasilkan pengetahuan baru. Riset adalah cara untuk mengurangi kemungkinan kita membuat keputusan yang salah.

Tentu saja riset tidak pernah menjanjikan kepastian. Tidak ada metode yang mampu menghilangkan seluruh ketidakpastian dalam kehidupan. Namun cara berpikir ilmiah membantu kita memperkecil ruang bagi prasangka, asumsi, dan keputusan yang lahir semata-mata karena intuisi sesaat.

Di tengah perkembangan kecerdasan buatan, kebutuhan terhadap cara berpikir seperti ini justru semakin mendesak. AI dapat membantu kita memperoleh jawaban dengan sangat cepat, tetapi AI tidak dapat menggantikan kemampuan manusia untuk menilai kualitas pertanyaan, mengevaluasi bukti, dan mempertimbangkan konteks. Teknologi mampu mempercepat proses memperoleh informasi, tetapi tanggung jawab untuk menilai kebenarannya tetap berada di tangan manusia.

Karena itu, mungkin sudah saatnya kita mengubah cara memandang riset. Riset bukan lagi sekadar mata kuliah yang harus dilalui mahasiswa atau pekerjaan dengan seperangkat metode ilmiah yang dilakukan para ilmuwan. Ia adalah cara berpikir yang perlu dimiliki setiap warga di tengah kehidupan masyarakat yang semakin kompleks.

Kita mungkin tidak akan pernah menulis artikel ilmiah atau mempresentasikan hasil penelitian di depan klien atau di forum-forum seminar atau konferensi. Namun hampir setiap hari kita akan dihadapkan pada keputusan yang menuntut kemampuan membedakan mana informasi yang layak dipercaya dan mana yang tidak.

Masa depan tidak hanya ditentukan oleh siapa yang memiliki akses terhadap informasi paling banyak. Masa depan lebih banyak ditentukan oleh siapa yang mampu mengolah informasi itu menjadi pengetahuan yang dapat dipertanggungjawabkan.

Dan di tengah dunia yang semakin bising oleh opini, kemampuan berpikir seperti peneliti bukan lagi sekadar keahlian akademik. Ia telah menjadi salah satu kecakapan hidup yang paling penting.